Postoje dvije osnovne vrste spavanja: REM (rapid eye movement san) i ne-REM san (koji ima tri različite faze), a svaka je povezana sa specifičnim moždanim valovima i neuronskom aktivnošću. Tijekom tipične noći nekoliko puta prolazite kroz sve faze ne-REM i REM sna, s sve dužim i dubljim REM razdobljima koja se javljaju prema jutru.
Dakle, nakon što zaspimo, naša tijela slijede ciklus spavanja podijeljen u četiri faze.
1. faza NREM : Ova prva faza označava prijelaz između budnosti i sna i sastoji se od LAGANOG SNA. Mišići se opuštaju, a otkucaji srca, disanje i pokreti očiju počinju se usporavati, kao i moždani valovi, koji su aktivniji kada ste budni. Faza 1 obično TRAJE NEKOLIKO MINUTA. Vaši moždani valovi počinju se usporavati u odnosu na svoje dnevne obrasce budnosti.
Faza 2 NREM : Ova druga NREM faza sna karakterizirana je DUBLJIM SNOM jer se otkucaji srca i disanje nastavljaju usporavati, a mišići postaju opušteniji. Pokreti očiju će prestati, a tjelesna temperatura će se smanjiti. Osim nekoliko kratkih trenutaka električne aktivnosti više frekvencije, moždani valovi također ostaju spori. U fazi 2 sna provodite više svojih ponovljenih ciklusa spavanja nego u drugim fazama spavanja jer je ova faza obično NAJDUŽA OD ČETIRI FAZE SNA.
Faza 3 NREM : Ova faza igra VAŽNU ULOGU U OSJEĆAJU OSVJEŽENJA I BUDNOSTI SLJEDEĆEG DANA. Otkucaji srca, disanje i aktivnost moždanih valova dosežu najniže razine, a mišići su opušteni koliko god će biti. U ovoj fazi može vas biti teško probuditi. Ova faza će u početku biti dulja, a TIJEKOM NOĆI ĆE SE SKRATITI U TRAJANJU.
REM : Prva REM faza će se JAVITI OKO 90 MINUTA NAKON ŠTO ZASPITE. Kao što ime sugerira, vaše će se oči prilično brzo pomicati naprijed-natrag ispod vaših kapaka. Frekvencija disanja, otkucaji srca i krvni tlak će se početi povećavati. SANJE će se obično događati tijekom REM sna, a vaše će ruke i noge postati paralizirane - vjeruje se da je to namijenjeno sprječavanju fizičkog djelovanja na temelju vaših snova. Trajanje svakog REM ciklusa spavanja POVEĆAVA SE KAKO NOĆ NAPREDUJE. Brojne studije su također povezale REM san s KONSOLIDACIJOM PAMĆENJA, procesom pretvaranja nedavno naučenih iskustava u dugoročna sjećanja. Trajanje REM faze će se smanjivati kako starite, što će uzrokovati da provodite više vremena u NREM fazama.
Ove četiri faze će se ciklički ponavljati tijekom noći dok se ne probudite. Za većinu ljudi, trajanje svakog ciklusa trajat će oko 90-120 minuta. NREM san čini oko 75% do 80% svakog ciklusa. Također se možete nakratko probuditi tijekom noći, ali se nećete sjećati sljedećeg dana. Ove epizode poznate su kao "W" faze.